高碳钢常称工具钢 , 含碳量从百分之零点六至百分之一点七。其优点是：热处理后可以得到高的硬度和较好的耐磨性；退火状态下硬度适中，具有较好的可切削性；原材料易得，生产成本低。其缺点是:热硬性差，当刀具工作温度大于200摄氏度时，其硬度和耐磨性急剧下降；淬透性低。

低碳钢为碳含量低于百分之零点二五的碳素钢，因其强度低、硬度低而软，故又称软钢。包括大部分普通碳素结构钢和一部分优质碳素结构钢，碳钢退火组织为铁素体和少量珠光体，其强度和硬度较低，塑性和韧性较好，并且具有良好的焊接性。