“无钢而市。”一提起周村不锈钢产业，人们总爱这样评价。
还有人评价说：“周村没有一家钢厂，却集聚了850余家不锈钢生产经营业户，年交易额300多亿元，是吞吐量江北第一、全国第三的不锈钢商贸流通集散地和全国最大的不锈钢二级（终端）市场。”
如今，在周村区，不锈钢产业已成为与丝绸纺织、沙发家具行业并重的三大特色优势产业之一，蹚出了一条非同寻常的产业转型升级之路。
其实，周村不锈钢产业是从“小作坊”一步步成长起来的。
二十世纪九十年代初期，周村周边城市工业企业尤其是石化企业较多，对不锈钢需求量较大。周村人利用区位优势，依托便捷的物流，大力发展不锈钢初加工及商贸产业。
山东新世纪不锈钢集团是周村不锈钢产业从“小作坊”逐步成长为行业巨擘的见证者和亲历者。从“小作坊”起家，如今新世纪不锈钢已成为江北最大的金属加工制造企业，2023年不锈钢销量突破36万吨，产值超过51亿元。
“我们靠的就是领先的技术设备和优秀的人才培养。”5月13日，新世纪不锈钢有关负责人告诉记者。
为加快企业从传统贸易向精深加工转型，2023年8月，全球首台40000瓦大功率坡口激光切割机在新世纪不锈钢旗下的山东世纪正华金属科技有限公司落地投产。同时，公司设立了专项培训基金来加强人才培养，高薪引进了行业资深工程师。“经过技术人员的专业调校，这台切割机加工出的工件突破了3米长的设备限定值，达到了14米，而且切割精度能够稳定控制在0.5-1毫米之间。”世纪正华生产负责人轩鹏勃告诉记者。
在“设备+人才”的不断赋能之下，新世纪不锈钢从以往只能进行简单的不锈钢板切割，到如今可承接各类精深加工，其加工的一些特殊工件广泛应用于航天军工、海洋船舶、医疗器械、高端装备制造等领域，有力带动了周村不锈钢产业的迭代升级。
无独有偶，与世纪正华一路之隔的山东金润德新材料科技股份有限公司，也在转型升级的道路上高歌猛进。
从不锈钢贸易转向不锈钢深加工，从不锈钢初加工转向不锈钢精深加工，金润德走的是一条科研创新转型之路。
“我们最初做的是不锈钢贸易，通俗讲就是卖钢板，业务量最多时年销售额超过亿元。但随着市场形势变化，我们发现只做贸易已不具备竞争优势，于是就开始转向不锈钢深加工。”金润德总经理贾衍光介绍道。
近年来，金润德通过与高等院校和科研机构合作开展技术创新，先后获得10项发明专利、32项实用新型专利和外观专利授权，能够为核电、船舶、生物医药等高精尖行业提供管件材料，成为江北地区知名的专业不锈钢管件生产企业。公司入选山东省制造业单项冠军企业，并成为周村本土首家新三板上市企业。
产品向精，产业向深，带来的是显而易见的效益向高。
比如，在山东万志达新材料科技有限公司，13000元/吨的普通不锈钢板，被加工成直径0.1毫米的高端超细不锈钢纤维后，价格增至40000元/吨。
高端制造服务头部企业大明国际在周村设立的淄博大明金属科技有限公司，从传统贸易转型精深加工后，一举创下了亩均纳税157.3万元的高产出。
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如今，不锈钢产业链是周村区重点培育的8条产业链之一，全区登记注册的不锈钢生产经营业户约850家,其中规上企业114家。
同时，针对不锈钢产业，周村区创新性推出“链长+专班”“图谱+清单”“政府+市场”工作机制，围绕延链补链强链，打通关键环节、畅通难点堵点，强化平台赋能、招引赋能、科技赋能、金融赋能“四大赋能”，帮助企业解决集聚难、升级难、创新难、融资难，逐步走出一条不锈钢产业独具特色的高质量发展之路，引导产业由散到聚、由低端向高端迈进。
随着周村不锈钢产业转型升级步伐的不断加快，一条千亿级规模的庞大产业链条正呼之欲出。
